■ 글로벌 AI, 얼마나 큰 판인가
글로벌 AI 시장 규모는 2025년 2,941억 달러(약 400조 원)로 평가되며, 2026년에는 3,759억 달러로 성장한 뒤 2034년에는 2조 4,800억 달러에 달할 것으로 전망된다. 연평균 성장률(CAGR)은 26.6%에 이른다. 이는 반도체, 자동차, 조선 등 한국의 주력 산업을 합산한 규모를 훌쩍 뛰어넘는 수치다.
특히 주목해야 할 분야는 생성형 AI다. 글로벌 생성형 AI 시장은 2025년 537억 달러 규모에서 2026년 833억 달러로 도약하고, 2035년에는 9,884억 달러까지 성장할 것으로 예측된다. 연평균 성장률은 31.6%로, 전체 AI 시장보다도 빠른 속도다.
투자 흐름은 더욱 뚜렷하다. 글로벌 AI 투자 규모는 연간 50% 이상의 폭발적 성장세를 기록하고 있으며, 생성형 AI 도입이 금융, 제조, 서비스 등 전 산업군으로 확산되고 있다.
더 이상 AI는 IT 기업만의 언어가 아니다. 가트너가 발표한 2026년 전략 기술 트렌드 상위 10개 중 6개가 AI 관련 주제일 만큼, AI는 기술 지형도의 중심축으로 자리 잡았다.
■ 한국은 이 거대한 파도 앞에 어디쯤 서 있는가
한국은 생성형 AI의 기반이 되는 파운데이션 모델(LLM)을 6개 이상 보유하고 있고, AI 스타트업이 전체 스타트업의 60% 이상을 차지하고 있어 향후 글로벌 시장에서 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.
그러나 글로벌 100대 AI 기업에는 아직 이름을 올리지 못한 상태다. 기술력과 시장 존재감 사이의 이 간극, 그것이 바로 우리가 풀어야할 핵심 방정식이다.
국내 기업 현장에서도 AI 전환은 빠르게 진행 중이다. 2025년 현재 국내 기업의 55.7%가 생성형 AI를 업무에 활용하고 있으며, 2026년에는 그 비율이 85%에 달할 것으로 전망된다. 기업의 74%가 전년 대비 AI 투자를 늘렸고, 79%는 내년에도 확대할 계획이다. 기술 수요는 폭발적이다. 문제는 그 기술을 세계 시장으로 연결하는 통로의 부재다.
■ 한국 스타트업의 '구조적 천장'
한국 스타트업 생태계는 오랫동안 기묘한 역설 속에 놓여 있었다. 세계 최고 수준의 IT 인프라, 연구개발(R&D) 역량, 그리고 빠른 실행력을 갖추고 있지만 글로벌 시장에서의 존재감은 그에 비례하지 않는다. 그 이유는 크게 세 가지 구조적 장벽으로 요약된다.
첫 번째는 내수 함정(Domestic Trap)이다.
한국 스타트업의 해외 진출 비율은 10%에도 미치지 못하는 수준이다. 벤처업계 스스로도 '글로벌화'를 해결해야 할 핵심 과제로 꼽으며, 스타트업이 전 세계 GDP의 1% 수준에 불과한 국내 내수 시장을 벗어나지 못하는 현실을 경고하고 있다. 내수 시장에서 성공한 비즈니스 모델이 해외에서도 통할 것이라는 가정은 대부분 현실 앞에서 무너진다.
두 번째는 현지화의 실패이다.
많은 스타트업들이 글로벌 시장을 목표로 내세우지만, 실제 팀 구성은 대부분 한국인으로 이루어져 있고, 글로벌 시장이 요구하는 문화적 차이와 기대 수준을 체감하지 못한 채 국내 기준에 머무르는 경우가 많다.
특히 AI 솔루션의 경우, 기술적 완성도와 무관하게 현지 고객의 고통(Pain Point)에 맞춘 커뮤니케이션과 커스터마이징이 필수적이다. "글로벌을 지향하지만 글로벌하지 않은 팀"은 제품 설계, 마케팅, 운영 전반에서 현지화 실패를 반복할 수 있다.
세 번째는 네트워크 공백이다.
해외 시장 정보 부족, 현지 네트워크 부재, 언어 장벽, 복잡한 법률·통관 절차 등 한국 기업의 해외 진출을 가로막는 장애물은 한두 가지가 아니다. 특히 중소기업과 스타트업은 전문 인력과 예산이 부족해 해외 진출을 시도조차 하지 못하는 경우가 대부분이다.
실제로 2024년 중소벤처기업부 자료에 따르면, 한국 전체 중소기업 중 수출 기업의 비중은 100개 중 1~2개(약 1.2%)에 불과하다.
문화적 차이나 현지 네트워크의 부재는 단기간에 극복하기 어려운 부분으로, 현지에서 직접 부딪히고 교류하며 풀어나가야 하는 과제다.
정부 지원 프로그램이 없는 건 아니다. 그러나 공공 지원의 속도와 규모는 시장의 요구를 따라가지 못한다. 이 공백을 민간이, 그리고 재외동포 네트워크가 채워야 한다는 공감대가 높아지고 있다.
■ '네트워크'라는 이름의 무기
이번 대회는 세 겹의 벽을 동시에 허무는 구조로 설계됐다는 점에서 기존 피칭 대회와 근본적으로 달랐다.
첫 번째는 실리콘밸리 트레이닝 방식으로 언어 장벽을 해소하겠다는 것이었다. 모든 발표는 영어로 진행됐다. 단순한 영어 발표 의무화가 아니다. 실리콘밸리 현지 전문가들이 사전에 집중 트레이닝을 제공했다. 이는 기술력이 있어도 '팔지 못하는' 한국 스타트업의 고질적 문제, 즉 피칭 역량의 부재를 정면으로 겨냥한 처방이었다.
글로벌 VC 앞에서 통하는 피칭이란 단순히 영어를 잘하는 것이 아니라, 현지 투자자의 사고 구조와 시장 논리로 기술을 재언어화하는 능력이다. 이번 대회의 출전팀들은 그 훈련을 먼저 거쳤다.
두 번째는 1:1 밋업으로 현지 네트워크와의 즉각적 연결을 시도했다. 100여 개 신청 기업 중 예선을 통과한 21개 팀은 전 세계 70여 개국에서 집결한 월드옥타 지회장 및 글로벌 VC 앞에서 발표했다.
결정적인 것은 피칭 이후의 1:1 밋업이었다. 이 자리에서는 실제 수출 계약과 투자 확약서(LOI) 작성이 실시간으로 논의됐다. 대회를 주관한 헨리 방 글로벌6 CEO는 "스타트업의 성공은 단순한 기술력이 아니라, 그 기술이 현지 시장의 고통을 얼마나 정확히 찌르느냐에 달려 있다."고 강조했다. 밋업은 그 검증을 실시간으로 수행하는 장이었다.
세 번째는 사후 지원의 제도화로 지속가능
대회 우승팀들은 글로벌 VC의 우선 투자 협상권을 부여받는다. 전 세계 지회를 통한 '지사화 사업' 연계, 즉 현지 시장 진입을 위한 거점 역할을 지회가 직접 수행하는 구조가 뒤따른다. 이는 단발성 피칭 대회의 한계를 뛰어넘어, 지속적인 현지화 지원 시스템을 내장한 생태계를 지향한다.
■ 710만 세계한인 경제공동체의 파트너십
이번 대회는 월드옥타 창립 45주년을 기념해 선포된 '100년 비전'의 첫 번째 실전 테스트였다. 박종범 월드옥타 회장이 강조한 '파트너십'이라는 단어의 무게는 여기에 있다. 710만 세계한인 경제 공동체는 단순한 숫자가 아니다. 세계각국에 배치된 현지 전문가 네트워크, 각 시장의 규제·문화·소비자 심리에 대한 살아있는 데이터베이스, 그리고 신뢰 기반의 비즈니스 관계망이다.
2026년은 AI가 실험 단계를 완전히 벗어나 산업 핵심 인프라로 자리 잡는 역사적 전환점으로, AI는 이제 선택이 아닌 필수가 된 시대다. 세계 최고 수준의 한국 AI 기술력에, 세계각국의 '살아있는 유통망'을 붙이는 것. 기술의 우수성을 검증하는 피칭은 시작이며, 진짜 승부는 그 이후의 연결에서 결정된다.
■ 절정의 밤, 마곡은 출발점이었다
그런 점에서 공식 행사 종료 후, 서울창업허브 M+ 8층에서 열린 '스타트업 & 차세대 네트워킹 파티'는 진정한 클라이맥스였다. 마곡나루 야경 속에 전 세계에서 모인 투자자들과 스타트업 참가자, 서울창업허브 M+ 대표자협의회 차세대 스타트업 대표들이 한자리에 모였다. 서울창업허브 M+ 대표자협의회 김범수 대표와 협의회 멤버들이 마련한 정성어린 자리였다.
자리에서 오간 대화들은 공식 발표문에는 담기지 않지만, 마곡 혁신기업들의 비즈니스 역사를 새롭게 쓰자는 창조적 약속이자 다짐이었다.
기술은 있는데 돈이 없고 돈은 있는데 투자할 곳이 없는 것이 아이러니한 현실에서 서로 부족한 파트를 채워주는것이 진정한 파트너다. 기술이 차가운 이성이라면, 네트워킹은 뜨거운 감성이다. 첨단 기술과 휴먼 네트워크가 결합된 이 순간이 바로 K-스타트업의 미래일 것이다.
아름다운 자리에서 마이크를 제안받은 필자도 "공든 탑은 무너져도 정든 탑은 안무너진다"며 다함께 비상하자는 뜻으로 "나르샤!" 합창을 제안하며 젊은 도전자들에게 응원의 마음을 보탰다.
한국 스타트업이 세계로 나가는 방법은 두 가지다. 맨몸으로 낯선 시장에 뛰어들거나, 그 시장 안에 이미 뿌리내린 700만 재외동포 네트워크를 디딤돌 삼아 도약하거나. 마곡의 이 밤은 두 번째 방법이 이상론이 아닌 실행 가능한 전략임을 증명했다. K-AI 스타트업에 세계한인 네트워크의 날개를 달아주자. K-AI스타트업! 나르샤!
since 2024
[허준혁한방] K-AI 스타트업에 세계한인 네트워크의 날개를 달아주자
■ 기술은 있되 길이 없었다
2026년 3월 31일, 서울 마곡. 대한민국이 자랑하는 첨단 비즈니스 밸트의 한복판에서 한국 스타트업의 새로운 역사가 조용히 시작되었다. 코엑스마곡컨벤션센터에서 막을 내린 '2026 월드옥타 글로벌 AI 스타트업 피칭 대회'는 단순한 경연이 아니었다. 그것은 오랜 숙제에 대한 답이었다. 한국 스타트업은 왜 기술은 뛰어나면서도 세계 시장에서 존재감이 약한가. 그리고 그 벽은 어떻게 허물 수 있는가.
■ 첨단 AI기술의 치열한 경쟁
월드옥타는 예선을 거쳐 선발한 재외 한인 스타트업 6곳, 국내 스타트업 18곳 등 총 24개사가 무대에 올랐다. 심사에는 인모션벤처스, 플러그앤플레이, 프로베스트파트너스 등 글로벌 VC 7곳이 참여했다.
대회는 월드옥타 회원사 부문(그룹 1)과 일반 스타트업 부문(그룹 2)으로 나뉘어 진행되었다.
총 6개사가 참여한 그룹 1에서는 MiON Forest Inc.가 최종 우승의 영예를 안았다. 드론과 첨단 AI 기술을 접목한 묘목심기 등 즉시 서비스가 가능한 비즈니스 모델로 고도화했다는 평을 받았다. 함께 경쟁한 Olliz, Bridge AI Pty Ltd, ACE GLOBAL STAFFING INC, Vitamin House Australia, ConnectPie 역시 현지 시장에 최적화된 AI 솔루션을 선보이며 저력을 과시했다.
총 16개사 참여한 그룹 2에서는 의료 혁신을 선보인 위스메디칼(Wismedical)이 우승의 영예를 안았다. 위스메디칼은 스마트 의료기기와 AI 진단 솔루션을 결합해 "당장 현지 테스트가 가능한 수준"이라는 찬사를 받았다.
위스메디칼외에도 Chatbot mobility, SERA Inc., NexV Inc., Future sense, co., Ltd, CIT Co. Ltd., HANSOL ROOTONE INC AIO2O, ARSLON Inc., NEXTNINE Inc., PathoBrainSeq Inc., ORGANOPlus Co., LTD., elegslab Inc., FamConnect co., Dynamic Industry, Company A Corp. 등이 참여했다.
AI를 통한 정신 치유, 식물을 이용한 절전, 자율주행, 바이오, 핀테크, 제조 AI 등 다양한 분야의 참가팀들은 2026년 AI 시장의 핵심 동향, 즉 AI 에이전트 기반의 문서 처리·고객 지원·운영 자동화 급증, 하이브리드 추론 방식의 보편화라는 흐름 위에서 각자의 기술적 해법을 제시했다.
■ 글로벌 AI, 얼마나 큰 판인가
글로벌 AI 시장 규모는 2025년 2,941억 달러(약 400조 원)로 평가되며, 2026년에는 3,759억 달러로 성장한 뒤 2034년에는 2조 4,800억 달러에 달할 것으로 전망된다. 연평균 성장률(CAGR)은 26.6%에 이른다. 이는 반도체, 자동차, 조선 등 한국의 주력 산업을 합산한 규모를 훌쩍 뛰어넘는 수치다.
특히 주목해야 할 분야는 생성형 AI다. 글로벌 생성형 AI 시장은 2025년 537억 달러 규모에서 2026년 833억 달러로 도약하고, 2035년에는 9,884억 달러까지 성장할 것으로 예측된다. 연평균 성장률은 31.6%로, 전체 AI 시장보다도 빠른 속도다.
투자 흐름은 더욱 뚜렷하다. 글로벌 AI 투자 규모는 연간 50% 이상의 폭발적 성장세를 기록하고 있으며, 생성형 AI 도입이 금융, 제조, 서비스 등 전 산업군으로 확산되고 있다.
더 이상 AI는 IT 기업만의 언어가 아니다. 가트너가 발표한 2026년 전략 기술 트렌드 상위 10개 중 6개가 AI 관련 주제일 만큼, AI는 기술 지형도의 중심축으로 자리 잡았다.
■ 한국은 이 거대한 파도 앞에 어디쯤 서 있는가
한국은 생성형 AI의 기반이 되는 파운데이션 모델(LLM)을 6개 이상 보유하고 있고, AI 스타트업이 전체 스타트업의 60% 이상을 차지하고 있어 향후 글로벌 시장에서 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.
그러나 글로벌 100대 AI 기업에는 아직 이름을 올리지 못한 상태다. 기술력과 시장 존재감 사이의 이 간극, 그것이 바로 우리가 풀어야할 핵심 방정식이다.
국내 기업 현장에서도 AI 전환은 빠르게 진행 중이다. 2025년 현재 국내 기업의 55.7%가 생성형 AI를 업무에 활용하고 있으며, 2026년에는 그 비율이 85%에 달할 것으로 전망된다. 기업의 74%가 전년 대비 AI 투자를 늘렸고, 79%는 내년에도 확대할 계획이다. 기술 수요는 폭발적이다. 문제는 그 기술을 세계 시장으로 연결하는 통로의 부재다.
■ 한국 스타트업의 '구조적 천장'
한국 스타트업 생태계는 오랫동안 기묘한 역설 속에 놓여 있었다. 세계 최고 수준의 IT 인프라, 연구개발(R&D) 역량, 그리고 빠른 실행력을 갖추고 있지만 글로벌 시장에서의 존재감은 그에 비례하지 않는다. 그 이유는 크게 세 가지 구조적 장벽으로 요약된다.
첫 번째는 내수 함정(Domestic Trap)이다.
한국 스타트업의 해외 진출 비율은 10%에도 미치지 못하는 수준이다. 벤처업계 스스로도 '글로벌화'를 해결해야 할 핵심 과제로 꼽으며, 스타트업이 전 세계 GDP의 1% 수준에 불과한 국내 내수 시장을 벗어나지 못하는 현실을 경고하고 있다. 내수 시장에서 성공한 비즈니스 모델이 해외에서도 통할 것이라는 가정은 대부분 현실 앞에서 무너진다.
두 번째는 현지화의 실패이다.
많은 스타트업들이 글로벌 시장을 목표로 내세우지만, 실제 팀 구성은 대부분 한국인으로 이루어져 있고, 글로벌 시장이 요구하는 문화적 차이와 기대 수준을 체감하지 못한 채 국내 기준에 머무르는 경우가 많다.
특히 AI 솔루션의 경우, 기술적 완성도와 무관하게 현지 고객의 고통(Pain Point)에 맞춘 커뮤니케이션과 커스터마이징이 필수적이다. "글로벌을 지향하지만 글로벌하지 않은 팀"은 제품 설계, 마케팅, 운영 전반에서 현지화 실패를 반복할 수 있다.
세 번째는 네트워크 공백이다.
해외 시장 정보 부족, 현지 네트워크 부재, 언어 장벽, 복잡한 법률·통관 절차 등 한국 기업의 해외 진출을 가로막는 장애물은 한두 가지가 아니다. 특히 중소기업과 스타트업은 전문 인력과 예산이 부족해 해외 진출을 시도조차 하지 못하는 경우가 대부분이다.
실제로 2024년 중소벤처기업부 자료에 따르면, 한국 전체 중소기업 중 수출 기업의 비중은 100개 중 1~2개(약 1.2%)에 불과하다.
문화적 차이나 현지 네트워크의 부재는 단기간에 극복하기 어려운 부분으로, 현지에서 직접 부딪히고 교류하며 풀어나가야 하는 과제다.
정부 지원 프로그램이 없는 건 아니다. 그러나 공공 지원의 속도와 규모는 시장의 요구를 따라가지 못한다. 이 공백을 민간이, 그리고 재외동포 네트워크가 채워야 한다는 공감대가 높아지고 있다.
■ '네트워크'라는 이름의 무기
이번 대회는 세 겹의 벽을 동시에 허무는 구조로 설계됐다는 점에서 기존 피칭 대회와 근본적으로 달랐다.
첫 번째는 실리콘밸리 트레이닝 방식으로 언어 장벽을 해소하겠다는 것이었다. 모든 발표는 영어로 진행됐다. 단순한 영어 발표 의무화가 아니다. 실리콘밸리 현지 전문가들이 사전에 집중 트레이닝을 제공했다. 이는 기술력이 있어도 '팔지 못하는' 한국 스타트업의 고질적 문제, 즉 피칭 역량의 부재를 정면으로 겨냥한 처방이었다.
글로벌 VC 앞에서 통하는 피칭이란 단순히 영어를 잘하는 것이 아니라, 현지 투자자의 사고 구조와 시장 논리로 기술을 재언어화하는 능력이다. 이번 대회의 출전팀들은 그 훈련을 먼저 거쳤다.
두 번째는 1:1 밋업으로 현지 네트워크와의 즉각적 연결을 시도했다. 100여 개 신청 기업 중 예선을 통과한 21개 팀은 전 세계 70여 개국에서 집결한 월드옥타 지회장 및 글로벌 VC 앞에서 발표했다.
결정적인 것은 피칭 이후의 1:1 밋업이었다. 이 자리에서는 실제 수출 계약과 투자 확약서(LOI) 작성이 실시간으로 논의됐다. 대회를 주관한 헨리 방 글로벌6 CEO는 "스타트업의 성공은 단순한 기술력이 아니라, 그 기술이 현지 시장의 고통을 얼마나 정확히 찌르느냐에 달려 있다."고 강조했다. 밋업은 그 검증을 실시간으로 수행하는 장이었다.
세 번째는 사후 지원의 제도화로 지속가능
대회 우승팀들은 글로벌 VC의 우선 투자 협상권을 부여받는다. 전 세계 지회를 통한 '지사화 사업' 연계, 즉 현지 시장 진입을 위한 거점 역할을 지회가 직접 수행하는 구조가 뒤따른다. 이는 단발성 피칭 대회의 한계를 뛰어넘어, 지속적인 현지화 지원 시스템을 내장한 생태계를 지향한다.
■ 710만 세계한인 경제공동체의 파트너십
이번 대회는 월드옥타 창립 45주년을 기념해 선포된 '100년 비전'의 첫 번째 실전 테스트였다. 박종범 월드옥타 회장이 강조한 '파트너십'이라는 단어의 무게는 여기에 있다. 710만 세계한인 경제 공동체는 단순한 숫자가 아니다. 세계각국에 배치된 현지 전문가 네트워크, 각 시장의 규제·문화·소비자 심리에 대한 살아있는 데이터베이스, 그리고 신뢰 기반의 비즈니스 관계망이다.
2026년은 AI가 실험 단계를 완전히 벗어나 산업 핵심 인프라로 자리 잡는 역사적 전환점으로, AI는 이제 선택이 아닌 필수가 된 시대다. 세계 최고 수준의 한국 AI 기술력에, 세계각국의 '살아있는 유통망'을 붙이는 것. 기술의 우수성을 검증하는 피칭은 시작이며, 진짜 승부는 그 이후의 연결에서 결정된다.
■ 절정의 밤, 마곡은 출발점이었다
그런 점에서 공식 행사 종료 후, 서울창업허브 M+ 8층에서 열린 '스타트업 & 차세대 네트워킹 파티'는 진정한 클라이맥스였다. 마곡나루 야경 속에 전 세계에서 모인 투자자들과 스타트업 참가자, 서울창업허브 M+ 대표자협의회 차세대 스타트업 대표들이 한자리에 모였다. 서울창업허브 M+ 대표자협의회 김범수 대표와 협의회 멤버들이 마련한 정성어린 자리였다.
자리에서 오간 대화들은 공식 발표문에는 담기지 않지만, 마곡 혁신기업들의 비즈니스 역사를 새롭게 쓰자는 창조적 약속이자 다짐이었다.
기술은 있는데 돈이 없고 돈은 있는데 투자할 곳이 없는 것이 아이러니한 현실에서 서로 부족한 파트를 채워주는것이 진정한 파트너다. 기술이 차가운 이성이라면, 네트워킹은 뜨거운 감성이다. 첨단 기술과 휴먼 네트워크가 결합된 이 순간이 바로 K-스타트업의 미래일 것이다.
아름다운 자리에서 마이크를 제안받은 필자도 "공든 탑은 무너져도 정든 탑은 안무너진다"며 다함께 비상하자는 뜻으로 "나르샤!" 합창을 제안하며 젊은 도전자들에게 응원의 마음을 보탰다.
한국 스타트업이 세계로 나가는 방법은 두 가지다. 맨몸으로 낯선 시장에 뛰어들거나, 그 시장 안에 이미 뿌리내린 700만 재외동포 네트워크를 디딤돌 삼아 도약하거나. 마곡의 이 밤은 두 번째 방법이 이상론이 아닌 실행 가능한 전략임을 증명했다. K-AI 스타트업에 세계한인 네트워크의 날개를 달아주자. K-AI스타트업! 나르샤!